ALT 1.626 m, POB 5.398 hab, SAN JUAN 209 km
ATRAÇÕES:
É um maciço formado pela ação tectônica da subducção da placa de Nazca sob a América do Sul. Acesso por estrada de chão desde Barreal (1680 metros) até Guanaquitos, nome do acampamento na base do Cerro Mercedario, a partir de onde começa a subida à montanha, um lugar de alta altitude por onde passam numerosas tropas de guanacos. No caminho está o Arroyo Turquesa, assim chamado devido sua chamativa cor turquesa, decorrente de minerais de óxidos de cobre, que colorem suas águas, formando uma paisagem sem igual.
Situado a 2.552 metros acima da superfície do mar, protege o ecossistema pré-montanhoso e serrano. Com uma área de 89.706 hectares, possui diversas trilhas e locais preparados para receber visitantes. Dentro da sua fauna encontram-se diversas aves com plumagem mimética, como as narcejas, e outras com coloração mais notável, como os tentilhões da serra patagônica. Também surpreendem peixes como o bagre Leoncito, espécie descoberta há alguns anos e exclusiva do local. Guanacos, cuises (espécie de roedor), raposas vermelhas e pumas completam a lista. Desfruta de um dos céus mais puros e calmos do mundo; tanto que tem pelo menos 300 noites claras por ano, com pouco vento e baixíssima umidade, por isso reúne as condições astronômicas ideais para se converter na principal janela da Argentina para o cosmos. Por isso, destacam-se na serra dois complexos astronômicos de grande importância internacional: o Observatório Carlos U. Cesco e o Centro Astronómico El Leoncito, que podem ser visitados por turistas. O Parque Nacional El Leoncito está localizado a 29 km da localidade de Barreal, no Vale Calingasta, por estrada asfaltada.
